Брюс, граф Яков Виллимович, генерал федьдмаршал, род. в 1670 г., ум. 19 апреля 1735 г. Получив дома прекрасное для того времени образование, Я. Брюс пристрастился рано к математическим и естественным наукам, которыми не переставал заниматься всю жизнь. Записанный вместе с братом в царские потешные в 1683 г., Я. Брюс был в 1687 г. произведен в прапорщики и участвовал в походе князя Голицына в Крым, после чего был награжден небольшим поместьем; в 1689 г., после второго крымского похода, Брюс снова получил в награду поместье и деньги. В то время как Петр Великий укрывался в стенах Троицко-Сергевской Лавры от умысла Шакловитого, Брюс, как прежний потешный, находился при царе и был за то опять награжден. Участвуя в Кожуховском походе 1694 г., Брюс уже был поручиком 2-го рейтарскаго полка армии князя Ромодановского. В 1695 г. он был произведен в капитаны и состоял за инженера в первом походе на Азов. В 1696 г. Брюс, тогда капитан девятой флотской роты, отплыл с Лефортом из Воронежа снова к Азову и во время пути составил карту от Москвы до Малой Азии, напечатанную потом в Амстердаме у Тессинга. За эту работу Брюс был пожалован чином полковника. В то время Брюс был членом веселого общества Нептунов, под председательством Лефорта собиравшагося таинственно на верху Сухаревой башни в Москве, где занимались, по преданию, чернокнижием. Брюс сопровождал Петра в его заграничном путешествии 1697 г. и, исполняя различные его поручения в Англии, занимался там математикою под руководством английских ученых. 19 декабря он прибыл в Голландию, имел здесь ссору съ Ромодановским и жаловался на него царю. В следующем году Брюс, в числе 16 избранных лиц, поехал с царем в Лондон и подробно осматривал различные технические заведения и мастерские как в Лондоне, так и в Вульвиче; оставшись по отъезде Петра в Лондон, Брюс писал царю письма отсюда и по его поручению переводит разные книги. Время возвращения Брюса в Poccию в точности неизвестно, но в 1699 г. он находился уже в Москве и писал Петру о том, как примечать потемнения солнца (т. е. затмения), а также, вместе с Вейде, составлял воинские артикулы по иностранным законам. В 1700 г. Брюс был произведен в генерал-майоры артиллерии и помогал царю в приготовлениях его к войне со шведами. Для пресечения путей шведам в Ижорскую землю, Брюс был послан с отрядом войск, но прибыл не довольно скоро, потому что не мог собрать войска, стоявшие в разных местах, и тем навлек на себя гнев царя, впрочем не на долго. В 1701 г. Брюс занял местo князя Ивана Юр. Трубецкого, взятого в плен под Нарвою и принял вместе с тем в свое ведение Новгородский приказ. По этой должности он обязан был заботиться об изготовлении всякого рода воинских снарядов для армии и о доставлении их в Ладогу Шереметеву, а потом к Нотебургу. Вскоре Брюс сам был назначен к армии, стоявшей под стенами Шлиссельбурга. Он получил командование всею артиллериею и находился при взятии Ниеншанца в 1703 г. и при закладке крепости С.-Петербурга, после чего двинулся к Копорью. В 1704 г., после кончины в Стокгольме царевича Александра Имеретинского, взятого в плен шведами под Нарвою в 1701 г., Брюс был назначен на его место исправлять должность генерал-фельдцейхмейстера русской армии. Артиллерия наша, благодаря заботам Петра I, Виниуса и Гошке значительно уже усовершенствовалась в то время, и Брюс своим заботливым о ней попечением много содействовал дальнейшему её устройству. Далее, он участвовал при взятии Нарвы и Ивангорода в 1704 г., а затем и в войне в Польше в 1705 г., где командовал артиллериею. Он был на совете генералов в Москве в начале 1707 г., где обсуждался вопрос, иметь ли баталию с неприятелем в самой Польше или при границе оной; на этом совете решено было в Польше ее не давать, понеже трудно иметь ретираду, если бы какое несчастье случилось. Уже в чине генерал-поручика (с 1706 г.), Брюс находился в сражении под Калишем, а за тем получил приказание строит мост через Днепр наскоро для перехода армии, после чего вместе с царем следовал к Смоленску. Брюс также находился в сражении под Лешками, а за пять дней до Полтавскаго боя писал царю, что им прочтена «книга Кугорна», и он немедленно пришлет её Его Величеству. Во время Полтавскаго боя Брюс командовал всею артиллериею из 72 орудий, прекрасно направлял огонь их и получил за это из рук самого царя орден св. Андрея Первозванного. Он участвовал также в сражении при Переволочне, а затем и в триумфальном вшествии Петра I в Москву 24 декабря 1709 г. В мае 1710 г. Брюс приплыл с артиллериею по Двине в Юнгергоф под Ригу, участвовал во взятии этого города Шереметевым 4-го июля 1710 г. и в церемониальном вступлении его в Ригу. После этого Петр I поручил Брюсу ехать в Данциг и требовать с города уплаты контрибуции, причитавшейся еще за польскую войну. Это поручение заставило Брюса не раз ездить в Данциг и Эльбинг, отправлять обязанности не только артиллериского генерала, но и дипломата, вести большую переписку с Петром, который скоро вызвал его к армии, двинувшейся тогда против турок. На совете у берегов Днестра близ Сорок, Брюс, как и многиe дргие, настаивал идти вперед и при дальнейшем движении армии всегда находился впереди со своею артиллериею, а при Пруте два дня отражал армию султана, которая, будучи в семеро сильнее нашей, производила страшные опустошения в рядах наших войск, стреляя двойными зарядами. После мира с турками Брюс был утвержден в звании генерал-фельдцейхмейстера (3 августа 1711 г.). Затем Брюс сопровождал Петра I в его поездке в Карлсбад вместе с супругою и ездил при этом по разным городам Европы с целью приискать и нанять для русской службы опытных офицеров, а также всякого рода искусных мастеров. Он находился также при бракосочетании царевича Алексея с принцессою Шарлотою Вольфенбюттельскою и сидел за ужином по левую руку царевича. Равным образом он тогда же познакомился в Торгау с Лейбницем, с которым вел потом переписку. В 1712 г., во время похода против шведов в Померанию и Голштинию, Брюс командовал не только одною русскою артиллериею, но также датскою и саксонскою и по окончании этого похода снова ездил по Германии для найма искусных людей на русскую службу. Возвратясь в конце 1712 г. в Россию, Брюс, по поручению царя, занялся разбором земель рылян и курчан, а в 1713 г. Петр снова отправил его в Берлин и Германию для найма мастеров и для покупки художественных произведений. Заподозренный Апраксиным и Кикиным в хищении государственной казны, вместе с Меньшиковым, Брюс подвергся следствию, произведенному Ушаковым, а затем и суду особой коммисии, признавшей обвинение правильным. Петр I однако освободил виновных от наказания, приказав только опубликовать приговор. Брюс продолжал по-прежнему исполнять всякие поручения Петра I, посещал ежедневно также царевича Алексея, при котором находилась и супруга Брюса, Марья Андреевна (собственно - Маргарита Мантейфель, от которой Брюс детей не имел). Пребывая в Петербурге, Брюс вел ученую переписку с нюренбергскими географами, а также переводил разные книги по царскому приказу и начал собирать в своем доме кабинет редкостей, впоследствии сделавшийся известным даже иностранцам. 30 марта 1716 г. был подписан Петром I устав воинский, в котором вся 12-я глава определяла разные обязанности Брюса, как генерал-фельдцейхмейстера. Брюс должен был переустраивать свое ведомство по новому уставу и для этой работы он предлагал пригласить в коллежскую службу «удобных ассесоров из шведских полонянников, а также лифляндских, эстляндских, ингерманландских, в России o6pетающихся». Кроме того он писал, что ему нужен помощник для переводов и также для делания пробы всякой о скорой стрельбе. 15 декабря 1717 г. Брюс был назначен президентом берг и мануфактур коллегии и отправлен, вместе с Остерманом, на конгресс в Аданд для мирных переговоров со Швециею. Он сильно препирался со шведами на конrpeccе и только 23 августа 1718 г. ycпел заключить прелиминарный трактат в 23 статьи, который однако король шведский Карл XII подписать не захотел. Между тем Карл XII вскоре погиб, и его преемница Ульрика Элеонора начала новые переговоры, но они так, затянулись, что Аландский конгресс разъехался, и Брюс вернулся в Россию. В качестве президента берг и мануфактур коллегии он получил исключительное право «апробовать» изделия кожевенных мастеров и выдавать им свидетельства на это звание. Он много содействовал учреждению в скором времени берг-коллегии, отдельной от мануфактур-коллегии, и прилагал неутомимо все свои труды и обширные познания к осуществлению насущных потребностей русского государственного хозяйства того времени. Он принял в ведение берг-коллегии все немногие заводы, существовавшие в то время в России. Одновременно Брюс ведал крепостными сооружениями в различных местах государства, имел постоянные препирательства с начальником олонецких заводов Геннигом из-за поставок металлов и горячо защищал своих подчиненных артиллеристов. Тем временем, для заключения мирного трактата со Швециею, назначен был новый конгресс в Ништадте, и Брюс, возведенный Петром в графское достоинство 18 февраля 1721 г., был опять назначен на этот конгресс, вместе с Ягужинским. Вскоре ему удалось подписать (30 августа) Ништадтский мир, за который Петр очень благодарил Брюса и пожаловал ему пятьсот дворов в Козельском уезде. В возникшем деле Скорнякова-Писарева и Шафирова, Брюс, как человек неподозрительный обеим сторонам, был назначен первым членом коммиссии верховного генерального суда, давал обеим сторонам запросы и осудил Шафирова. Брюс, не переставая ревностно заниматься артиллериею, следил за отливкою орудий и кроме того занимался исполнением царскаго указа в 1723 г. о выбитии 7000 штук монет Помимо этого Брюс с 1706 г. имел в своем заведывании русское книгопечатное дело и находился в переписке по этому предмету с директором московской типографии Киприяновым. Так как на всех книгах, издававшихся в Москве, было означено, что они печатались под надзором Брюса, то ему же приписывается издание известнаго календаря Брюсова, который составлен и напечатан в первый раз в Москве, в 1709 г. Киприяновым и является отражением господствовавших тогда в русском обществе поверий. В день короновашя Екатерины I в 1724 г. Брюс нес пред Петром I в собор новосделанную великолепную корону и после того заперся дома и не занимался ни службою, ни артиллериею, ссылаясь на расстроенное здоровье. Пред кончиною Петра I Брюс был вместе со всею знатью во дворце, но на совете первейших чинов 28 января не принимал участия. Он получил поручение заботиться о погребении умершего Императора и носил титул верховного обер-маршала печальной коммисми. Брюс оставался по прежнему во главе артиллерии, но с воцарением Екатерины I деятельность его прекратилась. Хотя 21 мая 1725 г. Брюс был награжден орденом Св. Александра Невского при самом его учреждении, а 31-го марта 1726 г. получил жалованную грамоту, но он не мог равнодушно смотреть на властолюбие Меньшикова и, предвидя пагубные последствия, решил удалиться от дел. 6 июня 1726 г. он подал просьбу об отставке и был уволен с чином генерал-фельдмаршала. Он поселился в деревне Глинках, богородского уезда, московской губернии, никуда не показывался, занимался науками, вел переписку с Лейбницем, прослыл колдуном и умер, не оставив потомства. Он намеревался свой графский титул передать своему племяннику, Александру, что и исполнилось впоследствии. Ему же, а также академии наук "на пользу общественную" он завещал богатый свой кабинет, состоявший из разных физических и астрономических инструментов, который считался одним из первых в его время, а также свою библиотеку и собрание монет, медалей и пр. Брюсу принадлежит также устройство первой артиллерийской и инженерной школ в Москве. Пользуясь большим благоволением Петра I, Брюс, по словам Бантыша-Каменского, никого во всю свою жизнь не обидел, старался приобрести любовь каждого и почитал для себя удовольствием помогать бедным.

Лит.: Азанчевский, История Преображенского полка, т. I. - Бантыш-Камевский, Биографии российских генералиссимусов и генерал-фельдмаршалов. - Кн. Лобанов-Ростовский, Русская родословная книга. - Новиков, Деяания знаменитых полководцев и министров Петра Великаго. - Бантыш-Камевский, Историческое собрание списков кавалеров четырех Российских орденов. - Записки графа Бассевича ("Русский Архив", 1866 г.). - Устрялов, История Петра Великого, тт. II и III. - Снегирев, Прибавление к Московским Губернским Ведомостям, 1842 г., стр. 329. - «Артеллерийский журнал", 1860 г., № 4 в 1866 г., №№ 2, 3, 4. - Пекарский, Наука и литература в России, т. I, стр. 291 и след. - Голиков, Деяния Петра Великого, т. XIV, стр. 346 и след. - Полное Собрание Законов, I, №№ 2872, 3464. - "Русокая Старина», 1870, т I, стр. 394 и 1871 г., август. - «Журнал Мин. Нар. Просв.», 1874 г., статья Киренского. - Феофан Прокопович, Краткая повесть о смерти Петра Великого.